金曜早朝。雨に煙る新潟競馬場で、ハナズゴールが馬場入りを行った。1頭でじっくりと体をほぐし、中央の角馬場で軽めのダクを踏む。闘志は内に秘めたまま、鞍上の意に沿い、ゆったりとした雰囲気で周回。9月12日に決戦の地に入り、ちょうど滞在3週間目。まるで自らの“庭”とばかりに、堂々とした脚さばきを見せ、順調な…