大橋厩舎ひと筋。マイラーズCに担当馬ニホンピロキーフを送り込む竹内助手は3日前に40歳の誕生日を迎えた。「まだ重賞は勝っていないので、勝って最高の誕生日プレゼントにしたい」と優しく愛馬を見つめた。 　幼少期に近くに住む年上の友人に教えてもらったテレビゲーム「ダービースタリオン」が競馬の道を目指すきっかけになった。09年7月から大橋厩舎に所属して17年目。ニホンピロキーフは22年12月の新馬戦から担当している。「2、3歳時はクラシックを目指して2000メートルなど中距離を使っていましたが、まだ当時は線が細かった」と振り返る。 　3歳夏あたりから馬体重が増加すると同時に体質が強化され、筋骨隆々のマイラー体形にシフト…