皐月賞、日本ダービーへと向かう馬たちにとっての前哨戦。阪神競馬場の外回り芝1800m戦を舞台に行われ、最後の直線は高低差1.8mの急坂が待ち受ける473.6m。広いコースを使って行われるワンターンコースゆえに器用さよりも、総合力、たしかな末脚が求められるレースだ。 　◎キングノジョーは京成杯4着。良馬場発表ではあったが、小雨降る中で半マイル通過46.5秒、前半1000m58.3秒のハイペースをやや離れた3番手で追走。勝負どころから前を追い、4角手前で先頭に立って逃げ込みを図った。さすがに、最後の坂で力尽きたが、高い能力を証明した1戦でもあった。デビュー戦は東京競馬場芝2000m。この時は半マイル通過50.5秒のスローペースでさすが…