今年で55回目、そしてGIに昇格して以降では30回目となる高松宮記念(4歳上・GI・芝1200m)だが、これまでで最も注目を集めたのは昇格初年度の96年だろう。三冠馬のナリタブライアンが参戦したことで話題となった一戦を振り返る。 　もともとは夏の中距離GIIだった同レース(以前は高松宮杯)だが、96年に短距離路線の体系が整備されたことに伴い、立ち位置が一変。施行時期を春に移した上、芝1200mに距離短縮となり、春のスプリント王決定戦となった。そんな記念すべき「第1回」に参戦したのが2年前の三冠馬であり、前月の天皇賞(春)で2着だったナリタブライアン。日に日に注目が増し、中京競馬場の入場者数は史上最多の7万4201人を記録すること…