牝馬の時代と言われるようになって久しいが、その黎明期の中心的存在がエアグルーヴだ。牡馬の一線級と何度も好勝負を演じたが、とりわけ印象的だったのは97年の天皇賞(秋)。1番人気のバブルガムフェローとの一騎打ちを制し、牝馬としては17年ぶりの戴冠を成し遂げた。そんな一戦を改めて振り返りたい。 　エアグルーヴは父トニービン、母ダイナカール、母の父ノーザンテーストの血統。父が88年の凱旋門賞馬なら、母は83年のオークス馬。良血揃いの社台ファームの中でも、とりわけ将来を嘱望される存在だった。その期待に応えて3歳時にオークスを制覇。4歳となってマーメイドS、札幌記念と連勝し、迎えた一戦が天皇賞(秋)だった。 　単勝1.5…