夕闇が降り始めた１９日の午後４時２０分。史上初の芝Ｇ１・９冠馬アーモンドアイがパドックに姿を現した。ソーシャルディスタンス厳守もあってか歓声は上がらない。静かな空間の中で、シャッター音だけが響き渡った。 　主戦のルメールは、感謝の言葉を手紙にしたためて読み上げた。「きょうは、日本の競馬を塗り替えた素晴らしい馬をお祝いする日。最初から特別なたたずまい、走る姿、ファイティングスピリットを持っていました。記憶に残るパフォーマンスを見せてくれました」と最愛のパートナーとの別れを惜しんだ。 　国枝師も感慨深げだ。「ジーンとくるものがある。レースでの一番の思い出は最初のジャパンＣですごい時計（芝２４００…