臨戦過程を比較する際は、前走の出走頭数にも注目した方が良さそう。過去5年の前走出走頭数別成績を見ると、6頭以下の馬は[0-1-0-11](3着内率8.3%)、7から11頭の馬は[2-4-4-25](3着内率28.6%)、12頭以上の馬は[3-0-1-1](3着内率80.0%)です。極端な少頭数のレースを経由してきた馬は、上位に食い込む可能性が低いと見るべきでしょう。

堅く収まりがちな一戦

過去5年の単勝人気順別成績を見ると、3番人気以内の馬は[5-4-3-3](3着内率80.0%)、4から7番人気の馬は[0-1-2-17](3着内率15.0%)、8番人気以下の馬は[0-0-0-17](3着内率0.0%)となっています。2022年も単勝1から3番人気の3頭がそのまま1から3着を占め、3連単の配当は870円にとどまりました。前評判の高い馬は相応に高く評価したいところです。

☆エアポートライナー（牡3歳・田中淳司厩舎）

　デビュー2戦目の栄冠賞（6月28日）では、不良馬場・ハイペースの大激戦で0秒2差の4着に食らいついた。その後は休養を挟み、昨年秋からここまで門別・大井でコンスタントに6戦を消化。2走前の若獅子特別（大井競馬場）では、今回と同じ1,600ｍの距離で差のない3着と接戦を演じている。能検時から高評価を集めていた素質馬が、クラシックの舞台で開花なるか注目だ。

☆ズンガリプテルス（牡3歳・小国博行厩舎）

　昨シーズン最後のフレッシュチャレンジ（8月31日）を5馬身差で快勝すると、その後地元のオープン戦線で堅実に入着を重ね、年末にはJRA1勝クラス・ひいらぎ賞（中山競馬場）にも参戦した。オフシーズンはJRAで2戦し、いずれも1秒程度の着差でまとめる走り。ハイレベルな舞台で勝負を重ねた経験を糧に、古巣復帰初戦でさらなる前進をもくろむ。

☆ニシケンボブ（牡3歳・小国博行厩舎）

　昨年は地元の2歳オープンで3勝を挙げ、暮れの全日本2歳優駿（川崎競馬場）にも駒を進めた。オフシーズンは園田競馬に籍を置き、ゴールドジュニア（笠松競馬場）で重賞初制覇を飾ると、兵庫ユースC（姫路競馬場）・菊水賞（園田競馬場）と連続3着。小回りの競馬場で磨いた機動力を武器に、内回りマイルのトリッキーな舞台で2つ目のタイトル獲得を狙う。

☆プルタオルネ（牡3歳・小国博行厩舎）

　昨年6月のデビュー戦（1,000ｍ）では、のちの重賞馬・アサクサロックを差し切り。その後は距離延長にも対応しており、10月の平和賞（船橋競馬場）では直線の追い比べを制し、同レース5年ぶりのホッカイドウ競馬勢勝利をもたらした。全日本2歳優駿では10着と敗れたが、JRAや他地区へ遠征を重ねた経験値はメンバー中上位。冬場も門別で鍛錬を重ね、シーズン初戦に臨む。

☆ベルピット（牡3歳・角川秀樹厩舎）

　昨年はブリーダーズゴールドジュニアC（7月28日）、サッポロクラシックC（8月24日）を連勝。大一番・JBC2歳優駿（11月3日）でも地元馬最先着の2着と健闘し、北海道競馬記者クラブ年度代表馬（2歳部門）に選出された。今年初戦の牡羊座特別（4月19日）も、4コーナーから悠々と抜け出すと2着に8馬身差をつける圧勝。昨年の2歳戦線の主役が、満を持して3冠ロードに挑む。

（五十音順、文・山下広貴）

※出走馬は4月27日現在の情報をもとにしております。